El presidente de la Ciudad, Juan Vivas, ha defendido la actuación de su exvicepresidenta Mabel Deu en la devolución exprés de 55 menores marroquíes no acompañados en mayo de 2021, asegurando que se hizo “con buena fe, en una situación de emergencia, con una interpretación razonada del ordenamiento jurídico y sin causar perjuicio a los menores”.

La repatriación se basó en el Tratado bilateral España–Marruecos de 2007, que permite devoluciones únicamente de forma individualizada y garantista. Sin embargo, tanto la Audiencia Provincial como el Tribunal Supremo concluyeron que no se respetaron esos requisitos, derivando en el procesamiento por prevaricación de Deu y de la exdelegada del Gobierno, Salvadora Mateos.

En septiembre de 2023, el Juzgado de Instrucción número 2 de Ceuta las procesó por expulsiones al margen del procedimiento legal. El sumario recoge la vulneración de la Ley de Extranjería, del interés superior del menor y del derecho de los niños a ser escuchados, un punto clave de la acusación. Además, los técnicos del área de Menores advirtieron por escrito que las devoluciones no se ajustaban a la legalidad vigente.

Vivas insiste en que “interpretar erróneamente una norma no significa delinquir ni tener intención de delinquir”. Aunque asumió en su día la responsabilidad política, ahora centra sus argumentos en la buena fe y en lo excepcional del contexto vivido: “Se actuó para proteger el interés general”.

La personación como acusación popular, por parte de la Red Española de Inmigración y Ayuda al Refugiado y la Asociación L’Escola AC, solicita hasta 15 años de inhabilitación. Estas ONG, junto a Coordinadora de Barrios, Fundación Raíces y Andalucía Acoge, aseguran que se realizaron expulsiones colectivas sin garantías, entre el 13 y 16 de agosto de 2021, operando sin intérprete, sin abogado y sin intervención efectiva del área de Menores. También lo denunció públicamente la Fundación Raíces a través de infoCeuta, al igual que otras organizaciones que tacharon las devoluciones de “ilegales”, por hacerse sin expediente individualizado ni fiscalización judicial ni del Ministerio Fiscal.

Casos como los de menores devueltos en la playa del Tarajal, donde se registraron situaciones de angustia y lágrimas al ser subidos a furgones, ilustran el impacto dramático de aquellas decisiones. Según publicó infoCeuta, Marruecos llegó a reabrir la verja del Tarajal expresamente para permitir el paso de los menores repatriados, en un operativo coordinado por Interior con conocimiento de ambas administraciones.

El Supremo ha dejado claro que no se hizo caso por caso, lo que constituyó una “expulsión colectiva”, contraria al Convenio Europeo.

El juicio, que arrancará próximamente, pondrá nuevamente en el punto de mira uno de los pasajes más controvertidos del actual mandato. Deu afronta el proceso con el respaldo explícito de Vivas, quien ahora evita reiterar la responsabilidad directa que asumió en su día.